Les produits transparents tels que le verre, le demi-cristal, le cristal sont obtenus à partir de la fusion (environ 1000 degrés) d’éléments vitrifiants comme la silice ( sable blanc), alcalins (chaux, soude, potasse), et basiques (chaux éteinte, craie) et d’oxydes de différents types selon le produit souhaité.

Les produits opaques -appelés génériquement « opaline »- s’obtiennent par l’ajout de phosphate de chaux (cendre d’os) et d’oxyde d’étain. Ainsi ils présentent une opacité de couleur « opale » qui s’irise de reflets orangés à la lumière. L'opale ou " l'opaline de foire ", fabriquée en grande série, est un produit en demi-cristal d’opale ou en pâte de riz *.

La couleur blanche varie selon les pays : voir la différence entre le blanc savonneux des productions françaises et le blanc laiteux des manufactures américaines et anglo-saxonnes.

Les autres couleurs sont obtenues par l’adjonction de différentes sortes d’oxydes et ici aussi les proportions varient selon les manufactures.

En France les principaux sites de production se trouvaient dans les villes de :

- Portieux dans le département des Vosges,

- Vallérysthal, Meisenthal, Saint-Louis, tous trois dans celui de la Moselle,

- Baccarat, Vannes-le-Châtel en Meurthe-et-Moselle,

- Fains dans la Meuse, Bayel dans l’Aube,

- Sars-Poteries dans le Nord, Vierzon dans le Cher,

- Bercy à Paris,

mais il en existait bien d’autres, généralement situés à proximité de forêts (le bois fournissait l’énergie des fours ) et de terrains sablonneux ( voir ci-dessus : silice).

Verre moulé ou verre pressé.

◊  On utilisa d’abord un moule en bois (généralement en hêtre) fabriqué au sein de l’usine que l’on remplaça ultérieurement par un moule en fonte : préalablement chauffé, dans lequel le verrier verse la paraison (goutte de verre en fusion cueilli avec la canne), l’étale avant que son compagnon referme le moule, le pressant fermement de façon à ce qu’elle prenne place dans le décor en creux de l’outil.

◊   La fabrication d’un moule en fonte était coûteuse, aussi vers 1900, il fallait compter sur un tirage minimum de1500 à 2000 pièces pour en décider l’investissement. L’importante utilisation des moules nécessitait un entretien régulier, parfois des réparations, réalisés à la maréchalerie (ou moulerie) de la manufacture.

◊   Les articles étaient fabriqués en verre ordinaire (verre commun), demi-cristal ou cristal de plusieurs couleurs puis travaillés à froid (gravés, dépolis, décorés) ou non.

 ◊   Le même moule était utilisé pour la production de verre transparent, verre dychroïde (cf. définition en 7.68) ou verre opalin (en demi-cristal pour l’opale et en  cristal pour l’opaline).

            ◊ La production d’un même article pouvait s’étaler sur plusieurs décennies, une cinquantaine d’années pour certains, comme le montrent les catalogues de présentation des manufactures :

c’est le cas chez Portieux,  des sucriers « Houblon » (Cf.  photo 3.52), « Grec » (photo 3.87), « Pigeon » (photo 3.38), « Boule »  (photo 3.25), d’autres modèles encore, présents dans les catalogues de1886 et suivants jusqu’à celui de 1933 ;

chez Bayel & Clairey,  du sucrier « Ovale à pans » (Cf. 3.79), de la salière double « Âne » (Cf. 4.27) entre-autres, présents dans les catalogues de1886 et suivants dont celui de1923.

            On retrouve ces exemples dans la plupart des  manufactures.

            ◊ La production des pièces de forme, de pièces de style, en opale ou non, destinée aux classes  populaires par leurs  prix attractifs,  la simplicité de leur représentation : objets usuels, fruits, légumes, animaux familiers ou facilement  identifiables,  personnages historiques, religieux, ou d'imageries populaires, situations humoristiques telles que le gland surmonté d’un écureuil (Cf. le chapitre « L’opaline de foire ? »),  la tortue  portant un escargot (Cf. photo n° 2.17) ou un personnage (cf. n° 2.18 ), l’automobile que l’on ne peut acquérir (Cf.  photos 3.48, 3.73, 3.107). La production de ces objets utilitaires conçus pour distraire, amuser, faire rêver, cessera à l’aube de la seconde guerre mondiale.  

            ◊ Toutefois Vallérythal & Portieux, à l’aide des anciens moules, reprirent  leur production d’opale aux environs des années 1970 avant de l’arrêter définitivement.  

            De la fin du 20^ième siècle jusqu’à leur fermeture en 2012, les verreries réunies utilisèrent ces mêmes moules pour la fabrication d’articles transparents de diverses couleurs.

◊ Aux environs des années 1868-1935,  des manufactures européennes comme américaines produisirent également des articles de fantaisie.

La consultation des divers catalogues montre, parfois, des articles quasiment identiques à ceux qui étaient produits par les manufactures françaises.

Les illustrations précédentes proviennent des magazines Pressglas-Korrespondenz.

Cf. le chapitre « Références et liens » qui présente des catalogues d’une majorité de manufactures européennes.

Dans le même chapitre, le site de la National Milk Glass Collectors Society présente un grand nombre d’articles provenant de manufactures américaines et européennes.

◊ Rappelons enfin que la production d’articles de fantaisie à bas prix n’a pas empêché les manufactures de Portieux, de Vallérysthal, comme  d’autres également, de proposer une production plus prestigieuse qui leur a permis d’être primées lors d’expositions internationales.